洗涤作用的基础过程可用如下简单关系表示：
　　载体*污垢+洗涤剂<=介=质=>载体+污垢*洗涤剂
　　洗涤过程通常可分为俩个阶段：
　　一是在洗涤剂的作用下，污垢与载体脱离；
　　二是脱离的污垢被分散、悬浮于介质中。
　　洗涤过程是一个可逆过程，分散、悬浮于介质的污垢也有可能从介质中重新沉积到被洗物上。因此，一种优良的洗涤剂除了具有使污垢脱离载体的能力外，还应有交好的分散和悬浮污垢、防止污垢再沉积的能力。
　　现实生活中，污垢的种类和成分较为复杂，洗涤方法和洗涤剂的选择应具体情况而定。